우리나라 옛사람들의 삶터는 그 크기나 기능에 따라 동네, 마을, 고을, 도읍 등으로 나눠볼 수 있다. 양반사대부들이 혈연의 뿌리와 유교 문화의 전통을 지키기 위해서 관아가 있는 읍성 멀리 자리 잡은 반촌(班村)이 지금도 하회마을이나 양동마을처럼 전통마을을 이루며 살아 있다. 그 반촌 주변에 마을 고유의 신앙을 유지하면 논밭을 가꾸며 살아가는 일반백성들의 마을, 민촌(民村)이 있다. 그리고 조선 지방 생활의 기본단위인 크고 작은 읍성이 평야, 산지, 해안 등지의 산세와 물길이 좋은 곳에 자리 잡고 있다.
 
안동은 신라시대 때에 창녕국으로 출발하여 고타야군과 고창군으로 바뀌며 성장하였다. 고려가 건국할 때 병산 전투에서 삼태사가 태조 왕건을 도와 견훤을 물리친 공으로 안동부로 승격되었다. 그 뒤 영가군과 길주라는 이름으로 불리다 안동도호부로 승격되어 경북의 핵심도시로 성장하였다. 고려 말기에 홍건적의 난리를 피해 온 공민왕을 통해서 다음 시대를 준비하는 계기를 마련하게 된다. 조선시대를 통해서 재야 선비, 즉 사림의 정신적 고향인 동시에 지방문화의 중심지로 기능하였다.
조선 중기 퇴계 이황이라는 큰 선비를 중심으로 수많은 학자들을 배출한 인물의 고향이다. 지금도 골짜기 골짜기마다 군자마을(수몰전 외내)와 같이 살아 숨쉬고 있는 동성마을들(군자마을의 경우 광산김씨)과 활발한 교육활동을 펼치고 있는 교육문화 기관들이 전통을 이어가고 있다.
 
“동성마을 구심점인 종가”
종가는 철저하게 조상숭배 관념에 기초한 건축으로 조상에게 제사를 지내고 후손을 길러내는 터전이다. 동성마을의 정신적 지주이고, 조상의 위패가 모셔져 삶과 죽음의 공간이 이어진 곳이다. 상류주택의 요소를 갖추고 있어 제사 공간인 사당(후조당)으로부터 남성의 공간인 사랑채(후조당 사랑채), 여성의 공간인 안채(후조당 안채)가 중심이 된다. 이밖에 행랑채, 곳간채, 대문채 등 부속 공간들이 겹집의 형태로 자리하고 있다. 사당과 안채는 폐쇄적으로 보호되는 口자형(탁청정 종택)이 주종을 이루고, 사랑채와 행랑채 등은 외부로 열려 있는 형태를 취한다. 다시 각 공간은 사랑마당, 안마당, 사당공간이 정방형의 형태를 가지고 있다.
 
“경치 좋은 곳에서 자연과 벗하는 장소, 누정”
누정은 자연과 건물이 가장 잘 어우러지는 건축 형태이다. 누정은 경치가 좋은 곳에 세우기도 하지만, 음양오행상 자연의 부족한 점을 보완할 곳에 세우기도 한다. 누정은 선비들이 자연을 감상하며 벗들과 교류하는 공간인 동시에 학문을 연마하고 후손들을 기르는 장소이기도 하다. '누'는 2층 이상의 높은 다락집이고, '정'은 마루가 중심이고 사방으로 트여진 집(침락정, 탁청정, 읍청정, 낙운정, 지애정, 양정당, 설월당)이며, '각'은 날렵한 지붕 형태에 바닥을 높게 만든 작은 건물이다. 여러 정자건축에서 정자의 공통점은 마루가 중심이고, 사방이 두루 보이도록 탁 트여 있으며, 아름다운 경관을 조망하는 높은 곳에 세우는 것이 특색이다.